En pos de sus pretensiones, no dudará en conquistar, a base de requiebros y engaños, a la infeliz viuda, Willa (Shelley Winters), y, una vez casado con ella, iniciar el acoso y derribo del último obstáculo que se interpone en su camino, y que es el de la tenaz resistencia de los niños (muy especialmente, del pequeño John) a aceptarlo como padrastro y facilitarle, con ello, su infausta tarea.

Desesperado por la inutilidad de sus intentos por ví­a ‘bonda-dosa’, Powell termina sacando a flote sus instintos básicos: miente, engaña, roba y mata antes de emprender una persecución implacable, sin que nada ni nadie parezca poder interponerse en sus propósitos. Afortunadamente, en el momento más difí­cil, aparecerá la figura de Rachel Cooper (Lillian Gish), una anciana que se dedica a la acogida y cuidado de niños huérfanos, y que no sólo salvará a los desdichados John (Billy Chapin) y Pearl (Sally Jane Bruce) de las garras del reverendo, sino que, además, conseguirá que éste acabe en manos de la justicia.

La noche del cazador